A kutya legközelebbi rokona a farkas, de hogyan lett a farkasból kutya? Itt vannak a legújabb bizonyítékok arra, hogy a kutya a farkastól származik, meg persze arra is, hogy a kutya az ember legjobb barátja. Gyakori kérdés, hogy a farkasnak melyik kutyafajta a legközelebbi rokona?

A kutya kelet-ázsiai eredetére vall a DNS-vizsgálatok tanúsága szerint az a tény, hogy ott a legnagyobb a genetikai változatosság. Ray Copinger professzor szerint a szürke farkasok több ezer évvel ezelőtt kezdeményezték a társas viszonyt az emberrel, mintegy önmagukat háziasították, az ember tábortüze körül ólálkodva, hogy elcsenjenek egy-egy ehető hulladékot. A farkasoknak azok az egyedei, amelyek kevésbé voltak félénkek, megmaradtak és a domesztikálás folyamata egyben természetes kiválasztódás volt.

A félig szelíd, az emberek táborát követő farkasok kölykeit az ember magához vette és rájött arra, hogy milyen könnyen idomíthatóak. Az indiánok és az eszkimók ősei már kutyáikkal keltek át a Bering-szoroson Amerikába. (Az Újvilág kutyái genetikailag sokkal közelebb állnak a kelet-ázsiai, mint az amerikai szürke farkashoz.) A farkasból szelidített kutya szánkót húzott, segített a vadászatban, őrködött, a veszélyben védelmet, a fagyban meleget adott.

A közös ősből alakban, méretben és képességekben eltérő kutyafajták sokasága alakult ki több ezer év alatt, ami az ember tudatos beavatkozásának a következménye. A kutyák pedig olyan genetikai tulajdonságokat fejlesztettek ki, amelyeknek köszönhetően az ember valóban a legjobb barátjának nevezheti őket. Brian Hare, a Harvard egyetem kutatója szerint az állatok közül a kutyák értik meg az embert leginkább, a kísérletekben még a csimpánzokat is lepipálták.

A kutató különféle módon jelezte a kísérletbe vont állatoknak, kutyáknak, kutyakölyköknek, farkasoknak és csimpánzoknak, hogy az előtte levő két tartály közül melyikben van élelem. Rámutatott, rámeredt a tartályra, dobolt rajta, de nem egyformán "értették el a célzást". A felnőtt és kölyök kutyák sokkal többször választottak helyesen, mint a csimpánzok vagy a farkasok, amelyek találata nem haladta meg a véletlenszerűséget. (A szaglás lehetőségét kizárták a kísérletből.)

A farkasoknak nagyobb az agyuk, a csimpánzok pedig főemlősök, így az előzetes feltételezés az volt, hogy jobban szerepelnek majd a kutyáknál. A felnőtt és kölyök kutyák egyformán teljesítettek, ami valamilyen alapvető genetikai adottságra utal.

Sokszor felmerül kutyatulajdonosok között az a kérdés, hogy a farkasnak melyik kutyafajta a legközelebbi rokona? Biológiailag és származástanilag azonban sajnos ennek a kérdésnek nincsen értelme, hiszen minden kutya őse a farkas.